Lancia un microchip in una folla casuale e sicuramente colpirai qualcuno che ha sentito parlare di personaggi come Thomas Edison, Bill Gates, Alexander Graham Bell o Mark Zuckerberg.
Lanciate un computer desktop del 1994 tra la folla e sarebbe un miracolo se colpisse qualcuno che ha sentito parlare di Grace Hopper, Marie Van Brittan Brown o Radia Perlman, figuriamoci se qualcuno sapesse dirvi cosa hanno contribuito al mondo.
"Ma, Mandy", potresti dire, "stai paragonando quelle donne agli uomini che hanno contribuito a inventare la lampadina elettrica, Microsoft, il primo telefono e Facebook. Forse queste ragazze non sono così famose perché non hanno inventato nulla di così rivoluzionario".
A questo proposito dico: Devi davvero non sapere quanto il sessismo abbia influenzato la storia del mondo, specialmente nel campo dell'innovazione tecnologica. 😇
Ma questo è un altro discorso. In questo articolo ci concentreremo sulle menti brillanti che stanno dietro ad alcune delle tecnologie moderne più diffuse e scopriremo come è stata spianata la strada alle donne nel settore tecnologico di oggi!
Addio, club per soli uomini!
Guardando indietro alla storia delle donne nel settore tecnologico, possiamo notare alcuni picchi e cali piuttosto sorprendenti. Date un'occhiata a questa Sequenza che mostra i progressi compiuti dalle donne innovative dal XVIII secolo:
🧮 1700: la matematica e astronoma francese Nicole-Reine Lepautre predisse con precisione il ritorno della cometa di Halley calcolando il momento dell'eclissi solare... a mano.
💡 1800: Ada Lovelace diventa la prima programmatrice di computer.
📻 Primi anni del 1900: la tesi di Grete Hermann The Question of Finitely Many Steps in Polynomial Ideal Theory è stata fondamentale per la creazione di algoritmi che hanno gettato le basi per la moderna algebra computazionale.
📺 Metà del 1900: il 75% dei 10.000 membri del team di decrittazione durante la Seconda guerra mondiale era composto da donne. Abbiamo anche visto innumerevoli donne innovare nei campi delle discipline STEM, della programmazione informatica, dell'ingegneria e della matematica.
Alla fine di questo articolo vedremo come le cose abbiano preso una piega... inaspettata per la maggior parte delle donne nel mondo della tecnologia a partire dagli anni '70, ma prima diamo spazio alle regine geniali che hanno prosperato nell'era dell'innovazione femminile e che continuano a ispirarci ancora oggi.
1: Wi-Fi, Bluetooth e GPS moderni
So cosa state pensando: Cavolo, sembra una ragazza glamour di Hollywood, non un'esperta di tecnologia!
Ebbene, questa donna di talento era entrambe le cose! Hedy Lamarr è meglio conosciuta per il suo lavoro sul grande schermo, ma dietro le quinte era un'inventrice motivata dal patriottismo.
Mentre la Seconda guerra mondiale raggiungeva il suo apice terrificante, Hedy, un'immigrata austriaca, trascorreva quasi tutto il suo tempo libero cercando di capire come aiutare le truppe statunitensi con qualcosa di molto più incisivo che ballare sul palco di uno spettacolo dell'USO.
Appassionata di tecnologia da sempre, Hedy venne a conoscenza dell'uso da parte dell'esercito di siluri radiocomandati che potevano essere facilmente disturbati o deviati dalla loro rotta. Pensò quindi di creare un segnale a salto di frequenza che non potesse essere disturbato, proteggendo efficacemente le armi dalle manomissioni nemiche. Presentò il suo piano al suo amico, il pianista George Antheil, e insieme crearono e brevettarono una prima versione della comunicazione a spettro diffuso con salto di frequenza, nota anche come tecnologia di trasmissione wireless.
Le tecniche a spettro diffuso sono incorporate nella tecnologia Bluetooth e GPS e sono simili ai metodi utilizzati nelle versioni legacy del Wi-Fi.
2. Esplorazione dello spazio
Se avete visto il film del 2016 Hidden Figures, saprete che Taraji P. Henson ha interpretato la nostra Katherine Johnson, il vero computer umano che è diventato il matematico più affidabile, uomo o donna, della NASA.
Nel 1953 Katherine iniziò a lavorare presso l'unità di calcolo della NACA West Area. Poiché all'epoca l'organizzazione era segregata razzialmente, le colleghe di Katherine erano tutte brillanti donne afroamericane come lei che completavano manualmente complessi calcoli matematici per gli ingegneri del programma.
Katherine eccelleva soprattutto nel calcolo manuale delle traiettorie di volo; in sostanza, utilizzava complessi calcoli matematici per garantire che gli astronauti raggiungessero lo spazio in sicurezza e tornassero indietro. Il suo primo esito positivo fu con il primo volo spaziale umano americano nel 1961. Nel 1962, quando la NACA era diventata la NASA e i computer avevano iniziato a calcolare le traiettorie, l'astronauta John Glenn chiese a Johnson di verificare personalmente che il nuovo computer elettronico avesse pianificato correttamente il suo volo. Il lavoro di Katherine fu fondamentale anche per salvare la missione Apollo 13, che rischiò di finire in un disastro.
In poche parole, senza Katherine Johnson, l'esplorazione dello spazio così come la conosciamo oggi sarebbe molto probabilmente molto meno avanzata e molto più pericolosa. I miliardari le saranno eternamente debitori.
3. Programmazione informatica
Prima di tutto, va detto che questa donna non era solo un genio della tecnologia, ma anche un ammiraglio della marina militare. Grace Murray Hopper ha effettuato una quantità enorme di calcoli preziosi per lo sforzo bellico durante la Seconda guerra mondiale, ma la sua più grande impresa professionale è considerata l'invenzione della programmazione elettronica dei computer come la conosciamo oggi.
Immaginate questo: vi trovate in una grande sala di lavoro di Harvard che è per il 10% spazio calpestabile e per il 90% computer. Vi trovereste davanti alla leggendaria macchina Mark I, un precursore dei computer del peso di cinque tonnellate per cui Grace scrisse il primo manuale di programmazione.
Curiosità n. 1: Ha coniato i termini "bug" e "debugging" quando ha dovuto rimuovere letteralmente delle falene dai cavi interni del computer di Mark.
L'ammiraglio Hopper era anche capo programmatrice dell'UNIVAC, il primo computer digitale completamente elettronico. Questo la portò a co-sviluppare il COBOL, un linguaggio di programmazione (come Javascript o Python) che Bill Gates implementò con Microsoft nel 1978.
Curiosità n. 2: ha coniato la frase "È più facile chiedere perdono che chiedere l'autorizzazione". Non possiamo fare altro che ammirarla.
4. Moderni sistemi di sicurezza domestica e telecamere a circuito chiuso
Passeggiando in qualsiasi quartiere suburbano della classe media, quasi tutte le case hanno un cartello sul prato che dà un avviso ai malintenzionati che quella casa è protetta da un sistema di sicurezza.
Torniamo indietro nel tempo, nel Queens, New York, negli anni '60. Una casalinga di nome Marie Van Brittan Brown aspettava da tempo che la polizia rispondesse alla sua chiamata, un'occorrenza frustrante e comune nei quartieri a maggioranza nera della sua zona. Pensò che doveva esserci un modo migliore per sentirsi più sicura a casa e contattare le autorità senza dover tenere conto dei loro potenziali pregiudizi. E così nacque il primo sistema di sicurezza domestica.
Marie ha elaborato i piani per un prototipo di sistema video e audio che contattava la polizia o i soccorsi con un semplice tocco di un pulsante, senza bisogno di chiamare. Con l'aiuto del marito, Marie ha ottenuto il brevetto per il sistema nel 1969.
L'invenzione della signora Van Brittan Brown è stata la prima del suo genere per i consumatori ed è diventata l'unica base per il monitoraggio video, le serrature telecomandate, gli allarmi con pulsante, la messaggistica istantanea ai provider di servizi di sicurezza e alla polizia, nonché la comunicazione vocale bidirezionale.
5. Algoritmi informatici
Se ti piace la poesia, forse hai sentito parlare di Lord Byron. È una sorta di ragazzaccio del Romanticismo britannico, ma nemmeno lui avrebbe potuto immaginare che la sua unica figlia "legittima" avrebbe lasciato un'eredità in grado di rivaleggiare con la sua.
Stiamo parlando di Ada Lovelace, nata nel 1815. Ada è cresciuta affascinata dalla matematica, dalle macchine e dalla trasformazione di idee fantasiose in invenzioni pratiche. Suo padre la chiamava addirittura la " Principessa dei parallelogrammi". C'è tutto il vecchio spirito di Byron.
Facciamo un salto nel 1833, durante una festa. Un inventore di nome Charles Babbage stava mostrando quello che oggi conosciamo come il primo computer per uso generico. Egli ne decantava le eccellenti capacità di calcolo, ma gli ospiti della festa erano completamente confusi su come funzionasse effettivamente. Tranne Ada.
Per farla breve, Ada collaborò con Babbage per "tradurre" il funzionamento della macchina, paragonandolo al telaio Jacquard. Proprio come la macchina per tessere la seta era in grado di creare automaticamente immagini utilizzando una serie di schede perforate, il motore di Babbage tesseva motivi algebraici. Ada spiegò anche come fosse in grado di eseguire determinati calcoli da lei scritti, diventando così quella che molti considerano la prima programmatrice di computer e inventrice dell'"algoritmo".
6. Telecomunicazioni moderne
Shirley Ann Jackson è stata la prima donna afroamericana a conseguire un dottorato di ricerca negli Stati Uniti, ma questo è solo l'inizio.
Era il 1973 e lei aveva appena conseguito il dottorato in fisica nucleare. Descriveva il suo interesse per "le proprietà elettroniche, ottiche, magnetiche e di trasporto dei nuovi sistemi a semiconduttori". Non riesco a capirla, ma sto divagando.
Nel corso della sua carriera, Jackson ha condotto una serie di esperimenti di fisica teorica che hanno avuto un esito positivo e hanno portato a scoperte scientifiche rivoluzionarie sulle onde di densità di carica. Questa ricerca, che lei ha contribuito a sviluppare, ha portato direttamente all'invenzione del fax, del telefono a toni, delle celle in fibra ottica, delle celle solari e della tecnologia alla base dell'identificativo di chiamata e dell'avviso di chiamata.
Essendo una persona introversa che non risponderebbe mai al telefono se non esistesse l'ID di chiamata, non sarei nulla senza Shirley Ann Jackson.
7. Codice per principianti
Quando si pensa a un programmatore informatico, probabilmente non viene in mente una piccola suora cattolica. Suor Mary Kenneth Keller aveva infatti preso i voti per sposare Gesù nel 1940, ma non c'era alcuna clausola che le impedisse di diventare la prima donna a conseguire un dottorato in Informatica.
Sister Keller ha continuato a lavorare nel centro di informatica di Dartmouth, allora riservato esclusivamente agli uomini, per seguire la sua passione per la tecnologia. All'università ha contribuito alla creazione della programmazione BASIC, una tecnica di codifica che enfatizza i simboli, molto utile per i principianti.
Sebbene Microsoft utilizzasse già il linguaggio di programmazione BASIC nei propri personal computer sin dagli anni '70, nel 1991 l'azienda ha ampliato l'innovazione di suor Mary rilasciando Visual Basic, un linguaggio software utilizzato ancora oggi.
8. Internet
Sì, proprio quella maledetta Internet.
Va bene, è vero che Internet non è stato inventato da una sola persona. Pensatelo piuttosto come un progetto collettivo decennale che è stato costruito pezzo per pezzo, ma come in ogni progetto collettivo, alcune persone finiscono per contribuire molto più di altre.
Durante una riunione, vi presentiamo Radia Perlman, una programmatrice e ingegnere informatica americana che ha contribuito al "progetto di gruppo" con qualcosa chiamato protocollo spanning tree (STP).
Caro lettore, non mi aspetto che tu sappia cosa sia un STP. Dopo aver fatto ricerche su queste donne brillanti, non sono nemmeno più sicuro di sapere cosa sia un albero. Lascerò che sia l'utente Reddit MenosDaBear a spiegarlo in modo succinto:
"Esistono diversi modi per raggiungere qualcosa sulla rete. Lo spanning tree sceglie il modo migliore e pone un blocco sugli altri, in modo che le cose non girino a vuoto. Quando il modo migliore non funziona più, apre uno degli altri percorsi fondamentali per il funzionamento dei bridge di rete, che sono alla base di Internet."
Il lavoro di Radia ha naturalmente avuto un enorme impatto sul modo in cui le reti si auto-organizzano e trasferiscono i dati. Ha anche migliorato l'Ethernet basato su spanning tree progettando TRILL (TRansparent Interconnection of Lots of Links), un sistema che consente all'Ethernet di sfruttare in modo ottimale la larghezza di banda, ovvero un WiFi migliore.
Dobbiamo ringraziare le donne che lavorano nel settore tecnologico per molte delle comodità moderne. Ma questo non basta.
Quando le donne chiedono di poter occupare più spazio nel mondo della tecnologia, non intendiamo lo spazio che rappresenta il divario tra la rappresentanza maschile e femminile, i salari o le opportunità.
Verso gli anni '70, il panorama iniziò a cambiare quando sia il governo che l'industria compresero il pieno potenziale di affidare tutto il potere ai computer. Le donne furono gradualmente eliminate, sostituite dagli uomini con titoli di lavoro migliori, retribuzioni più elevate e trattamenti più vantaggiosi.
Non è che le donne abbiano smesso di essere brillanti tecnologhe, è che gli uomini al potere hanno iniziato a tornare alle vecchie zone di comfort. Nel corso del passaggio dei computer da strumenti supplementari a colonne portanti di intere aziende, la maggior parte dei leader aziendali ha dato fiducia (leggi: assunto) a persone che avevano il loro stesso aspetto, parlavano e agivano come loro. È così che è iniziato il problema del "gradino rotto", responsabile del fatto che oggi le donne hanno più difficoltà a entrare nel mondo del lavoro che a fare carriera.
Non c'è da stupirsi che gli anni '80 siano stati l'epoca in cui le donne entravano in ufficio con spalline giganti, tacchi alti e capelli cotonati per aggiungere qualche centimetro in più alla loro altezza: occupare spazio è qualcosa che abbiamo trasformato in un'arte.
Ma resto ottimista sul fatto che le cose cambieranno per le donne nel mondo della tecnologia. Ogni giorno, quando mi collego al lavoro, mi sento onorata di vedere donne incredibili in ogni reparto e a ogni livello di ClickUp. L'inclusività intersezionale non è solo un "plus" per le aziende che si dedicano davvero all'innovazione: è un impegno senza fine.
Man mano che ClickUp continua a crescere come piattaforma, siamo sempre alla ricerca di persone che incarnino la determinazione, la visione, l'etica del lavoro e l'audacia delle donne di cui avete appena letto. Cliccate qui per sfogliare le attuali offerte di lavoro e vedere se voi (o qualcuno che conoscete) potreste essere la persona giusta.