Como bien sabe cualquier aspirante a inventor, desarrollar una gran idea es solo el primer paso para crear un producto ganador. Sin las habilidades técnicas necesarias para diseñar tu brillante idea —o sin un socio que te ayude a hacerla realidad—, es probable que tu invento se quede en un mero producto de tu imaginación.
Y eso sin contar siquiera los inventos que sí llegan a convertirse en prototipos, pero que nunca llegan a transformarse en productos de consumo en toda regla.
También existe una tercera categoría de productos: ideas que se convirtieron en inventos viables, aunque no fueran los que el creador tenía en mente. Piensa en los medicamentos con receta que tienen beneficios sorprendentes fuera de lo indicado en la ficha técnica, como un fármaco para la hipertensión que algunos médicos recetan para tratar las pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático. O piensa en Play-Doh: esa plastilina infinitamente elástica y moldeable que todo el mundo conoce y adora estaba pensada originalmente para limpiar papel pintado.
Para destacar la creatividad y la flexibilidad que se requieren para el desarrollo exitoso de un producto, ClickUp ha recopilado, a partir de una selección de noticias y fuentes especializadas, una lista de productos que alcanzaron el éxito en un ámbito distinto al previsto inicialmente.
Sigue leyendo para descubrir cómo estos cinco conocidos productos de consumo han evolucionado mucho más allá de las ideas originales de sus inventores.
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1. Marcapasos
En 1956, el inventor Wilson Greatbatch intentaba crear una máquina capaz de registrar el sonido del corazón humano cuando, por accidente, instaló una resistencia del tamaño incorrecto. En lugar del resultado previsto, la máquina empezó a emitir su propio pulso.
Aunque al principio el pulso era irregular, Greatbatch siguió trabajando en el dispositivo hasta que este generó un pulso regular con muy poca energía de la batería.
Tras realizar más pruebas en un perro, Greatbatch tuvo listo el marcapasos para su uso en humanos. En 1961, unos 100 pacientes utilizaban el nuevo marcapasos. Las estimaciones sugieren que, en la actualidad , hasta 3 millones de estadounidenses utilizan un marcapasos implantable.
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2. Post-it
La historia detrás de las notas adhesivas, hoy en día omnipresentes, comenzó en 1968, cuando un químico de la empresa 3M, con sede en Minnesota, intentaba desarrollar un nuevo adhesivo. Spencer Silver quería crear un adhesivo aún más fuerte y resistente que los que ya tenía la empresa y se le ocurrió la idea de las microesferas. Estas diminutas esferas adhesivas podían adherirse a las superficies, pero se desprendían fácilmente. Al principio, Silver no encontró ningún uso para ellas, pero en 1974, un compañero llamado Art Fry tuvo un «momento eureka».
Mientras manipulaba torpemente un himnario durante el ensayo del coro de la iglesia, Fry se dio cuenta de que los marcadores serían mucho más útiles si se pudieran pegar a la página, evitando así que se cayeran al abrir el libro.
Una vez que el equipo de 3M desarrolló el prototipo del Post-it, se dieron cuenta de que también resultaban muy prácticos para pasar notas por la oficina. En 1980, 3M lanzó al mercado el primer producto Post-it, que tuvo un gran éxito.
3. El plástico de burbujas
Alfred Fielding y Marc Chavannes crearon el plástico de burbujas en 1957 como un papel pintado texturizado que esperaban que resultara atractivo para la generación Beat. Cuando pasaron dos cortinas de ducha de plástico por una máquina de termosellado, el resultado fue una lámina de plástico con burbujas de aire atrapadas en su interior.
Aunque Fielding y Chavannes no tenían claro cuál era el mejor uso para su invento, sabían que habían creado algo interesante y registraron patentes para el proceso. Los dos inventores barajaron más de 400 usos potenciales antes de dar con uno que cuajó: el material de embalaje.
Hoy en día, Sealed Air —la empresa fundada por Fielding y Chavannes— es una empresa de la lista Fortune 500 que superó los 5.5 mil millones de dólares en ventas en 2021.
4. Listerine
¿Te suena el término «halitosis»? Quizá no sepas que, en realidad, fue Listerine quien acuñó el término para vender enjuague bucal. En 1879, el Dr. Joseph Lawrence desarrolló la fórmula original de Listerine como antiséptico quirúrgico. Incluso bautizó su creación en honor al Dr. Joseph Lister, el primer cirujano en operar en una sala esterilizada y padre de la medicina antiséptica.
En 1895, Lawrence había cedido la propiedad de Listerine a Lambert Pharmaceutical Co., que descubrió que también eliminaba los gérmenes de la boca y lo comercializó entre los dentistas. En la década de 1920, la empresa comenzó a vender Listerine como remedio para la «halitosis» —antes conocida como mal aliento— y las ventas se dispararon de forma espectacular.
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5. YouTube
Es probable que los 2.500 millones de usuarios activos de YouTube ni siquiera hubieran reconocido la primera versión de esta popular aplicación de vídeos. En 2005, los cofundadores Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim crearon YouTube como una página web de citas en vídeo donde los usuarios podían subir vídeos de sí mismos hablando de su pareja ideal.
Al cabo de poco menos de una semana, nadie había subido ningún vídeo. Los cofundadores llegaron incluso a ofrecer 20 dólares a las mujeres para que subieran vídeos de sí mismas a la página web.
Al darse cuenta de que su plan inicial no funcionaba, los cofundadores abrieron la plataforma a cualquier vídeo, y así nació YouTube tal y como lo conocemos hoy en día. En 2006, Google adquirió YouTube por 1.65 mil millones de dólares, y en el segundo trimestre de 2022, YouTube declaró unos ingresos de 7.34 mil millones de dólares.
Nunca subestimes el poder del fracaso
Es difícil imaginar un mundo sin ninguno de estos inventos: algunos, literalmente, y otros, en sentido figurado, han salvado vidas.
Rogaine estaba pensado para ser un medicamento para la tensión arterial.
El resultado de los Wheaties fue un derrame accidental de una mezcla de salvado de trigo sobre una cocina.
Y el inventor del microondas trabajaba inicialmente en equipos de radar para la Segunda Guerra Mundial cuando descubrió que las ondas del aparato derretían una barra de chocolate que llevaba en el bolsillo.
Pero todos estos inventos comenzaron como experimentos fallidos, así que nunca subestimes el poder del fracaso.
Como uno de los valores fundamentales de ClickUp, crecer un 1 % cada día es la clave del éxito, y tanto los pequeños triunfos como los fracasos se consideran oportunidades de aprendizaje. Tus descubrimientos, grandes o pequeños, pueden ser precisamente lo que te lleve a inventar la próxima gran novedad capaz de cambiar nuestras vidas para siempre.
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Autor invitado:
Annalise Mantz, de Stacker