Lanza un microchip a una multitud aleatoria y seguro que le dará a alguien que haya oído hablar de tipos como Thomas Edison, Bill Gates, Alexander Graham Bell o Mark Zuckerberg.
Si lanzáramos un ordenador de escritorio de 1994 al público, sería un milagro que le diera a alguien que haya oído hablar de Grace Hopper, Marie Van Brittan Brown o Radia Perlman, y mucho menos que pudiera decirnos qué han aportado al mundo.
«Pero, Mandy», dirás, «estás comparando a esas mujeres con los hombres que ayudaron a inventar la bombilla eléctrica, Microsoft, el primer teléfono y Facebook. Quizás estas chicas no sean tan famosas porque no han inventado nada tan revolucionario».
A lo que yo respondo: Realmente no debes saber cuánto ha influido el sexismo en la historia mundial, especialmente en el mundo de la innovación tecnológica. 😇
Pero eso es tema para otro blog. En este, nos centraremos en las brillantes mentes femeninas que hay detrás de algunas de las tecnologías modernas más omnipresentes y descubriremos cómo se allanó el accidentado camino para las mujeres en la tecnología actual.
Adiós, adiós, club de chicos.
Si echamos la vista atrás a la historia de las mujeres en el ámbito tecnológico, podemos observar algunos altibajos bastante sorprendentes. Echa un vistazo a este cronograma que recoge el progreso logrado por las mujeres innovadoras desde el siglo XVIII:
🧮 Siglo XVIII: La matemática y astrónoma francesa Nicole-Reine Lepautre predijo con precisión el regreso del cometa Halley calculando el momento de un eclipse solar... a mano.
💡 Siglo XIX: Ada Lovelace se convierte en la primera programadora informática.
📻 Principios del siglo XX: La tesis de Grete Hermann, The Question of Finitely Many Steps in Polynomial Ideal Theory (La cuestión de los pasos finitos en la teoría ideal polinómica), fue clave para establecer los algoritmos que sentaron las bases del álgebra computacional moderna.
📺 A mediados del siglo XX: el 75 % del equipo de 10 000 personas encargado de descifrar códigos durante la Segunda Guerra Mundial estaba formado por mujeres. También hemos visto a innumerables mujeres innovar en los campos de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), la programación informática y la ingeniería.
Al final de este artículo veremos cómo las cosas dieron un giro... inesperado para la mayoría de las mujeres en el mundo de la tecnología desde la década de 1970, pero primero, veamos a las geniales reinas que prosperaron en la era de la innovación femenina y que nos inspiran hasta el día de hoy.
1: WiFi, Bluetooth y GPS modernos
Sé lo que estás pensando: ¡Madre mía, parece una chica glamurosa de Hollywood, no una experta en tecnología!
Pues bien, ¡esta mujer tan talentosa era ambas cosas! Hedy Lamarr es más conocida por su trabajo en la gran pantalla, pero entre bastidores era una inventora motivada por el patriotismo.
Cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó a alcanzar un punto álgido aterrador, Hedy, una inmigrante austriaca, dedicó casi todo su tiempo libre a pensar en cómo podía ayudar a las tropas estadounidenses con algo mucho más impactante que bailar en un espectáculo de la USO.
Apasionada de la tecnología desde siempre, Hedy aprendió sobre el ejército utilizando torpedos controlados por radio que podían ser fácilmente interferidos o desviados de su curso. Se le ocurrió crear una señal de salto de frecuencia que no pudiera ser interferida, protegiendo así eficazmente las armas de la manipulación enemiga. Le contó su plan a su amigo, el pianista George Antheil, y juntos crearon y patentaron una versión temprana de la comunicación por espectro ensanchado con salto de frecuencia, también conocida como tecnología de transmisión inalámbrica.
Las técnicas de espectro amplio se incorporan a la tecnología Bluetooth y GPS y son similares a los métodos utilizados en las versiones heredadas de Wi-Fi.
2. Exploración del espacio
Si has visto la película de 2016 Hidden Figures, sabrás que Taraji P. Henson interpretó a nuestra chica Katherine Johnson, la computadora humana de la vida real que se convirtió en la matemática más fiable, tanto entre hombres como entre mujeres, de la NASA.
En 1953, Katherine comenzó a trabajar en la unidad de computación de la NACA West Area. Dado que la organización estaba segregada racialmente en aquella época, las compañeras de Katherine eran todas brillantes mujeres afroamericanas como ella, que completaban manualmente intensos cálculos matemáticos para los ingenieros del programa.
Katherine destacaba sobre todo en el cálculo manual de trayectorias de vuelo; básicamente, utilizaba matemáticas complejas para garantizar que los astronautas llegaran al espacio y regresaran sanos y salvos. Su primer gran intento correcto fue con el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos en 1961. En 1962, cuando la NACA se convirtió en la NASA y los ordenadores comenzaron a calcular las trayectorias, el astronauta John Glenn pidió a Johnson que verificara personalmente que el nuevo ordenador electrónico había planificado correctamente su vuelo. El trabajo de Katherine también fue vital para salvar la misión del Apolo 13, que estuvo a punto de acabar en desastre.
En pocas palabras, sin Katherine Johnson, la exploración del espacio tal y como la conocemos hoy en día sería muy probablemente mucho menos avanzada y mucho más peligrosa. Los multimillonarios estarán eternamente en deuda con ella.
3. Programación informática
En primer lugar, hay que saber que esta mujer no solo era un genio de la tecnología, sino que además era almirante de la marina. Grace Murray Hopper realizó una gran cantidad de cálculos de incalculable valor para el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial, pero su mayor logro profesional se considera la invención de la programación informática electrónica tal y como la conocemos hoy en día.
Imagínate esto: estás en una gran sala de trabajo de Harvard que tiene un 10 % de espacio útil y un 90 % de ordenadores. Estarías viendo la legendaria máquina Mark I, un precursor de los ordenadores de cinco toneladas para el que Grace escribió el primer manual de programación.
Dato curioso n.º 1: Ella acuñó los términos «error» y «debugging» (depuración) cuando tuvo que eliminar literalmente polillas de las entrañas metálicas de Mark.
La almirante Hopper también fue la programadora jefe de UNIVAC, el primer ordenador digital totalmente electrónico. Esto la llevó a codesarrollar COBOL, un lenguaje informático (como Javascript o Python) que Bill Gates implementó con Microsoft en 1978.
Dato curioso n.º 2: Ella acuñó la frase «Es más fácil pedir perdón que pedir permiso». *No tenemos más remedio que admirarla.
4. Sistemas modernos de seguridad doméstica y CCTV
Pasee por cualquier barrio residencial de clase media y verá que casi todas las casas tienen un cartel en el jardín que da una advertencia a los delincuentes locales de que la vivienda está protegida por un sistema de seguridad.
Retrocedamos a Queens, Nueva York, en la década de 1960. Una ama de casa llamada Marie Van Brittan Brown llevaba mucho tiempo esperando a que la policía respondiera a su llamada, algo frustrante y habitual en los barrios predominantemente negros de su zona. Pensó que tenía que haber una forma mejor de sentirse más segura en casa y ponerse en contacto con las autoridades sin tener que tener en cuenta sus posibles prejuicios. Y así nació el primer sistema de seguridad doméstica.
Marie diseñó los planos de un prototipo de sistema de vídeo y audio que se ponía en contacto con la policía o los servicios de emergencia con solo pulsar un botón, sin necesidad de llamar. Con la ayuda de su marido, Marie obtuvo la patente del sistema en 1969.
El invento de la Sra. Van Brittan Brown fue el primero de su tipo para los consumidores y se convirtió en la base exclusiva para la videovigilancia, las cerraduras con control remoto, los desencadenantes de alarma con botón pulsador, la mensajería instantánea a los proveedores de seguridad y la policía, así como la comunicación bidireccional por voz.
5. Algoritmos informáticos
Si te gusta la poesía, es posible que hayas oído hablar de Lord Byron. Es una especie de chico malo del romanticismo británico, pero ni siquiera él podría haber imaginado que su único hijo «legítimo» acabaría dejando un legado que rivalizaría con el suyo.
Estamos hablando de Ada Lovelace, nacida en 1815. Ada creció fascinada por las matemáticas, las máquinas y la transformación de ideas fantásticas en inventos prácticos. Su padre incluso la llamaba la «princesa de los paralelogramos». Ahí está ese viejo ingenio de Byron.
Retrocedamos a 1833, a una fiesta. Un inventor llamado Charles Babbage estaba mostrando lo que hoy conocemos como el primer ordenador de uso general. Él opinaba que era excelente para los cálculos, pero los asistentes a la fiesta estaban completamente confundidos sobre cómo funcionaba realmente. Excepto Ada.
En resumen, Ada trabajó con Babbage para «traducir» el funcionamiento de la máquina, comparándola con el telar Jacquard. Al igual que la máquina de tejer seda podía crear imágenes automáticamente utilizando una cadena de tarjetas perforadas, el motor de Babbage tejía patrones algebraicos. También explicó cómo podía realizar ciertos cálculos que ella misma había escrito, lo que la convirtió en lo que muchos consideran la primera programadora informática e inventora del «algoritmo».
6. Telecomunicaciones modernas
Shirley Ann Jackson fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en los Estados Unidos, pero eso solo fue el principio.
Era el año 1973 y acababa de obtener su doctorado en física nuclear. Describió su interés por «las propiedades electrónicas, ópticas, magnéticas y de transporte de los nuevos sistemas semiconductores». No puedo identificarme con eso, pero estoy divagando.
Más adelante en su carrera, Jackson llevó a cabo un número de exitosos experimentos de física teórica que dieron lugar a investigaciones científicas revolucionarias sobre las ondas de densidad de carga. Esta investigación que ella ayudó a desarrollar condujo directamente a la invención del fax, el teléfono de tonos, las células de fibra óptica, las células solares y la tecnología que hay detrás del identificador de llamadas y la llamada en espera.
Como persona introvertida que nunca contestaría al teléfono si no existiera el ID de llamadas, no sería nada sin Shirley Ann Jackson.
7. Código para principiantes
Cuando piensas en un programador informático, probablemente no te imaginas a una pequeña monja católica. La hermana Mary Kenneth Keller había hecho votos para casarse con Jesús en 1940, pero no había ninguna cláusula que le impidiera convertirse en la primera mujer en obtener un doctorado en Informática.
La hermana Keller pasó a trabajar en el centro de informática de Dartmouth, entonces solo para hombres, para seguir su pasión por la tecnología. En la universidad, ayudó a crear la programación BASIC, una técnica de codificación que hace hincapié en los símbolos, muy útil para los principiantes.
Aunque Microsoft llevaba utilizando la programación BASIC en sus propios ordenadores personales desde los años 70, la empresa amplió la innovación de la hermana Mary en 1991 con el lanzamiento de Visual Basic, un lenguaje de programación que se sigue utilizando en la actualidad.
8. Internet
Sí, el maldito Internet.
De acuerdo, es cierto que nadie inventó Internet por sí solo. Piensa en ello más bien como un proyecto colectivo de décadas de duración que se construyó pieza a pieza, pero, como en cualquier proyecto colectivo, algunas personas acaban contribuyendo mucho más que otras.
Conozca a Radia Perlman, una programadora e ingeniera informática estadounidense que contribuyó con algo llamado protocolo de árbol de expansión (STP) al «proyecto grupal».
Lector, no espero que sepas lo que es un STP. Después de investigar sobre estas brillantes mujeres, ya ni siquiera estoy seguro de saber lo que es un árbol. Dejaré que el usuario de Reddit MenosDaBear lo explique de forma sucinta:
«Hay más de una forma de acceder a algo en la red. El árbol de expansión elige la mejor forma y bloquea las demás para que las cosas no den vueltas en círculos. Luego, cuando la mejor forma se interrumpe, abre una de esas otras rutas fundamentales para el funcionamiento de los puentes de red, que son la base de Internet».
El trabajo de Radia ha tenido, naturalmente, un gran impacto en la forma en que las redes se autoorganizan y transfieren datos. También ha mejorado la Ethernet basada en el árbol de expansión mediante el diseño de TRILL (TRansparent Interconnection of Lots of Links), un sistema que permite a Ethernet hacer un uso óptimo del ancho de banda, es decir, una mejor WiFi.
Tenemos que agradecer a las mujeres que trabajan en el sector tecnológico muchas de las comodidades modernas. Pero eso no es suficiente.
Cuando las mujeres exigimos que se nos permita ocupar más espacio en el mundo tecnológico, no nos referimos al espacio que supone la enorme brecha entre la representación, los salarios o las oportunidades de hombres y mujeres.
Hacia la década de 1970, el panorama comenzó a cambiar cuando tanto el gobierno como la industria se dieron cuenta del enorme potencial que tenía poner todo el poder en manos de los ordenadores. Las mujeres fueron quedando fuera a medida que los hombres las sustituían con mejores títulos de trabajo, mejores salarios y mejor trato.
No es que las mujeres dejaran de ser brillantes tecnólogas, sino que los hombres en el poder comenzaron a volver a sus antiguas zonas de confort. En medio del cambio que supuso la transición de los ordenadores de herramientas complementarias a convertirse en la columna vertebral de empresas enteras, la mayoría de los líderes empresariales confiaron (léase: contrataron) a personas que se parecían a ellos, hablaban como ellos y actuaban como ellos. Y así comenzó el problema del «peldaño roto», que es el culpable de que a las mujeres de hoy en día les resulte más difícil entrar en el mundo laboral que ascender en él.
No es de extrañar que la década de 1980 fuera la época en la que las mujeres se pavoneaban por la oficina con hombreras gigantes, tacones altos y peinados cardados para añadir unos centímetros extra a su estatura: ocupar espacio es algo que hemos convertido en un arte.
Pero sigo siendo optimista y creo que las cosas cambiarán para las mujeres en el mundo tecnológico. Cada día, cuando me conecto al trabajo, me siento honrada de ver a mujeres increíbles en todos los departamentos y en todos los niveles de ClickUp. La inclusión interseccional no es solo algo «agradable de tener» en las empresas que se dedican de verdad a la innovación: es un compromiso sin fin.
A medida que ClickUp sigue creciendo como plataforma, siempre buscamos contratar a personas que encarnen el empuje, la visión, la ética de trabajo y la audacia de las mujeres de las que acabas de leer. Haz clic aquí para ver las ofertas de empleo actuales y comprobar si tú (o alguien que conoces) podrías encajar perfectamente.