Lancez une puce électronique dans une foule aléatoire et vous toucherez certainement quelqu'un qui a entendu parler de Thomas Edison, Bill Gates, Alexander Graham Bell ou Mark Zuckerberg.
Si vous lanciez un ordinateur de bureau de 1994 dans la foule, ce serait un miracle qu'il touche quelqu'un qui ait entendu parler de Grace Hopper, Marie Van Brittan Brown ou Radia Perlman, sans parler de leur contribution au monde.
« Mais, Mandy, me direz-vous, vous comparez ces femmes aux hommes qui ont contribué à inventer l'ampoule électrique, Microsoft, le premier téléphone et Facebook. Peut-être que ces femmes ne sont pas aussi célèbres parce qu'elles n'ont tout simplement pas inventé quelque chose d'aussi révolutionnaire. »
À cela, je réponds : Vous ne devez vraiment pas savoir à quel point le sexisme a influencé l'histoire mondiale, en particulier dans le domaine de l'innovation technologique. 😇
Mais c'est un tout autre sujet. Dans cet article, concentrons-nous sur les brillants esprits féminins à l'origine de certaines des technologies modernes les plus répandues et découvrons comment le chemin semé d'embûches a été pavé pour les femmes dans le domaine des technologies aujourd'hui !
Adieu, club réservé aux hommes !
En retraçant l'histoire des femmes dans le domaine des technologies, on constate des hauts et des bas assez spectaculaires. Jetez un œil à cet échéancier qui retrace la progression réalisée par les femmes innovantes depuis le XVIIIe siècle :
🧮 Années 1700 : la mathématicienne et astronome française Nicole-Reine Lepautre a prédit avec précision le retour de la comète de Halley en calculant le moment d'une éclipse solaire... à la main.
💡 Années 1800 : Ada Lovelace devient la première programmeuse informatique.
📻 Début des années 1900 : la thèse de Grete Hermann, intitulée The Question of Finitely Many Steps in Polynomial Ideal Theory (La question du nombre fini d'étapes dans la théorie des idéaux polynomiaux), a joué un rôle clé dans l'établissement des algorithmes qui ont jeté les bases de l'algèbre informatique moderne.
📺 Mil des années 1900 : 75 % des 10 000 membres de l'équipe chargée du décryptage pendant la Seconde Guerre mondiale étaient des femmes. Nous avons également vu d'innombrables femmes innover dans les champs des STEM, de la programmation informatique, de l'ingénierie et des mathématiques.
Nous verrons à la fin de cet article comment les choses ont pris une tournure... inattendue pour la plupart des femmes dans le monde de la technologie depuis les années 1970, mais commençons par présenter les reines géniales qui ont prospéré à l'ère de l'innovation féminine et qui nous inspirent encore aujourd'hui.
1 : Wi-Fi, Bluetooth et GPS modernes
Je sais ce que vous pensez : « Bon sang, elle ressemble à une star hollywoodienne, pas à une experte en technologie ! »
Eh bien, cette femme talentueuse était les deux à la fois ! Hedy Lamarr est surtout connue pour son travail au cinéma, mais dans les coulisses, elle était une inventrice motivée par le patriotisme.
Alors que la Seconde Guerre mondiale atteignait son paroxysme, Hedy, une immigrante autrichienne, consacrait presque tout son temps libre à réfléchir à la manière dont elle pourrait aider les troupes américaines de manière bien plus efficace qu'en se trémoussant sur scène lors d'un spectacle de l'USO.
Passionnée de technologie depuis toujours, Hedy a découvert que l'armée utilisait des torpilles radiocommandées qui pouvaient facilement être brouillées ou déviées de leur trajectoire. Elle a alors eu l'idée de créer un signal à saut de fréquence qui ne pouvait pas être brouillé, protégeant ainsi efficacement les armes contre toute manipulation ennemie. Elle a présenté son projet à son ami, le pianiste George Antheil, et ensemble, ils ont créé et breveté une première version de la communication à spectre étalé à saut de fréquence, également connue sous le nom de technologie de transmission sans fil.
Les techniques à spectre étalé sont intégrées dans les technologies Bluetooth et GPS et sont similaires aux méthodes utilisées dans les versions héritées du Wi-Fi.
2. Exploration spatiale
Si vous avez vu le film Hidden Figures sorti en 2016, vous savez que Taraji P. Henson incarnait notre héroïne Katherine Johnson, véritable ordinateur humain devenu la mathématicienne la plus respectée de la NASA, tous sexes confondus.
En 1953, Katherine a commencé à travailler à l'unité de calcul de la NACA West Area. L'organisation étant alors soumise à la ségrégation raciale, les collègues de Katherine étaient toutes des femmes afro-américaines brillantes, comme elle, qui achevaient manuellement des calculs mathématiques intensifs pour les ingénieurs du programme.
Katherine excellait surtout dans le calcul manuel des trajectoires de vol ; en gros, elle utilisait des mathématiques complexes pour s'assurer que les astronautes puissent aller dans l'espace et en revenir en toute sécurité. Sa première grande réussite remonte à 1961, lors du premier vol spatial habité américain. En 1962, lorsque la NACA est devenue la NASA et que les ordinateurs ont commencé à calculer les trajectoires, l'astronaute John Glenn a demandé à Johnson de vérifier personnellement que le nouvel ordinateur électronique avait correctement planifié son vol. Le travail de Katherine a également été essentiel pour sauver la mission Apollo 13, qui a failli tourner au désastre.
En termes simples, sans Katherine Johnson, l'exploration spatiale telle qu'elle existe aujourd'hui serait très probablement beaucoup moins avancée et beaucoup plus périlleuse. Les milliardaires lui seront éternellement redevables.
3. Programmation informatique
Tout d'abord, il faut savoir que cette femme n'était pas seulement un génie de la technologie, elle était aussi amirale de la marine. Grace Murray Hopper a effectué une quantité considérable de calculs inestimables pour l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais sa plus grande réussite professionnelle est considérée comme étant l'invention de la programmation informatique électronique telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Imaginez : vous vous trouvez dans une grande salle de travail à Harvard, composée à 10 % d'espace au sol et à 90 % d'ordinateurs. Vous contemplez la légendaire machine Mark I, un précurseur de l'ordinateur pesant cinq tonnes, pour lequel Grace a rédigé le premier manuel de programmation.
Anecdote n° 1 : Elle a inventé les termes « bug » (erreur) et « debugging » (débogage) lorsqu'elle a dû littéralement retirer des mitess des entrailles métalliques de Mark.
L'amiral Hopper était également la programmeuse en chef d'UNIVAC, le premier ordinateur numérique entièrement électronique. Cela l'a amenée à co-développer COBOL, un langage informatique (comme Javascript ou Python) que Bill Gates a mis en œuvre avec Microsoft en 1978.
Anecdote n° 2 : elle a inventé l'expression « Il est plus facile de demander pardon que de demander la permission. » Nous n'avons d'autre choix que de l'admirer.
4. Systèmes modernes de sécurité domestique et vidéosurveillance
Promenez-vous dans n'importe quel quartier résidentiel de classe moyenne et vous verrez que presque toutes les maisons ont un panneau devant leur jardin donnant un avertissement aux malfaiteurs selon lequel cette maison est protégée par un système de sécurité.
Retour en arrière dans le Queens, à New York, dans les années 1960. Une femme au foyer nommée Marie Van Brittan Brown attendait depuis longtemps que la police réponde à son appel, une occurrence malheureusement courante dans les quartiers à majorité noire de sa région. Elle s'est dit qu'il devait y avoir un meilleur moyen de se sentir en sécurité chez soi et de contacter les autorités sans avoir à tenir compte de leurs préjugés potentiels. C'est ainsi qu'est né le premier système de sécurité domestique.
Marie a élaboré les plans d'un prototype de système vidéo et audio qui permettait de contacter la police ou les services d'urgence d'une simple pression sur un bouton, sans avoir à passer d'appel. Avec l'aide de son mari, Marie a obtenu le brevet pour ce système en 1969.
L'invention de Mme Van Brittan Brown a été la première du genre pour les consommateurs et est devenue la base unique de la vidéosurveillance, des serrures à commande à distance, des déclencheurs d'alarme à bouton-poussoir, de la messagerie instantanée vers les fournisseurs de services de sécurité et la police, ainsi que de la communication vocale bidirectionnelle.
5. Algorithmes informatiques
Si vous aimez la poésie, vous avez peut-être entendu parler de Lord Byron. Il est en quelque sorte le mauvais garçon du romantisme britannique, mais même lui n'aurait pu imaginer que son seul enfant « légitime » finirait par laisser un héritage rivalisant avec le sien.
Nous parlons ici d'Ada Lovelace, née en 1815. Ada a grandi fascinée par les mathématiques, les machines et la transformation d'idées fantaisistes en inventions pratiques. Son père la surnommait même la « princesse des parallélogrammes ». On retrouve ici l'esprit caustique de Byron.
Retour en 1833, lors d'une fête. Un inventeur nommé Charles Babbage présentait ce que nous connaissons aujourd'hui comme le premier ordinateur polyvalent. Il vantait ses performances en matière de calculs, mais les invités étaient complètement perplexes quant à son fonctionnement. À l'exception d'Ada.
En résumé, Ada a travaillé avec Babbage pour « traduire » le fonctionnement de la machine, en la comparant au métier à tisser Jacquard. Tout comme la machine à tisser la soie pouvait créer automatiquement des images à l'aide d'une chaîne de cartes perforées, le moteur de Babbage tissait des motifs algébriques. Elle a également expliqué comment il pouvait effectuer certains calculs qu'elle avait écrits, ce qui fait d'elle ce que beaucoup considèrent comme la première programmeuse informatique et l'inventrice de l'« algorithme ».
6. Les télécommunications modernes
Shirley Ann Jackson a été la première femme afro-américaine à obtenir un doctorat aux États-Unis, mais ce n'est qu'un début.
En 1973, elle venait d'obtenir son doctorat en physique nucléaire. Elle disait avoir un intérêt pour les « propriétés électroniques, optiques, magnétiques et de transport des nouveaux systèmes semi-conducteurs ». Je ne comprends pas vraiment, mais je m'égare.
Plus tard dans sa carrière, Jackson a mené un nombre d'expériences réussies en physique théorique qui ont abouti à des recherches scientifiques révolutionnaires sur les ondes de densité de charge. Ces recherches qu'elle a contribué à développer ont directement conduit à l'invention du télécopieur, du téléphone à touches, des cellules à fibre optique, des cellules solaires et de la technologie derrière l'identifiant de l'appelant et la mise en attente.
En tant qu'introvertie qui ne décrocherait tout simplement jamais le téléphone s'il n'y avait pas l'identifiant de l'appelant, je ne serais rien sans Shirley Ann Jackson.
7. Programmation pour débutants
Quand on pense à un programmeur informatique, on n'imagine pas forcément une petite religieuse catholique. Sœur Mary Kenneth Keller avait certes prononcé ses vœux pour épouser Jésus en 1940, mais rien ne l'empêchait de devenir la première femme à obtenir un doctorat en informatique.
Sœur Keller a ensuite travaillé au centre informatique de Dartmouth, alors réservé aux hommes, afin de poursuivre sa passion pour la technologie. À l'université, elle a contribué à la création du langage de programmation BASIC, une technique de codage qui met l'accent sur les symboles, très utile pour les débutants.
Alors que Microsoft utilisait le langage de programmation BASIC dans ses propres ordinateurs personnels depuis les années 70, l'entreprise a développé l'innovation de Sœur Mary en 1991 en lançant Visual Basic, un langage logiciel qui est encore utilisé aujourd'hui.
8. Internet
Oui, ce fichu Internet.
Bon, il est vrai que personne n'a inventé Internet à lui seul. Il faut plutôt y voir un projet collectif qui s'est construit petit à petit au fil des décennies, mais comme dans tout projet collectif, certaines personnes ont fini par apporter une contribution beaucoup plus importante que d'autres.
Découvrez Radia Perlman, une programmeuse et ingénieure informatique américaine qui a contribué à ce « projet collectif » en créant ce qu'on appelle le protocole STP (Spanning Tree Protocol).
Cher lecteur, je ne m'attends pas à ce que vous sachiez ce qu'est un STP. Après avoir fait des recherches sur ces femmes brillantes, je ne suis même plus sûr de savoir ce qu'est un arbre. Je vais laisser l'utilisateur Reddit MenosDaBear vous l'expliquer succinctement:
« Il existe plusieurs façons d'accéder à un élément sur le réseau. Le protocole Spanning Tree choisit la meilleure voie et bloque les autres afin d'éviter les boucles. Ensuite, lorsque la meilleure voie est interrompue, il ouvre l'une des autres voies essentielles au fonctionnement des ponts réseau, qui constituent la base d'Internet. »
Le travail de Radia a naturellement eu un impact considérable sur la manière dont les réseaux s'auto-organisent et transfèrent les données. Elle a également amélioré l'Ethernet basé sur l'arbre couvrant en concevant TRILL (TRansparent Interconnection of Lots of Links), un système qui permet à l'Ethernet d'utiliser de manière optimale la bande passante, c'est-à-dire d'améliorer le WiFi.
Nous devons remercier les femmes qui travaillent dans le domaine des technologies pour de nombreuses commodités modernes. Mais cela ne suffit pas.
Lorsque les femmes réclament davantage d'espace dans le monde de la technologie, nous ne faisons pas référence à l'écart considérable qui existe entre les hommes et les femmes en termes de représentation, de salaires ou d'opportunités.
Vers les années 1970, le paysage a commencé à changer lorsque le gouvernement et l'industrie ont pris conscience du potentiel énorme que représentait l'informatisation. Les femmes ont été progressivement écartées, les hommes les remplaçant avec des titres plus prestigieux, des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail.
Ce n'est pas que les femmes aient cessé d'être des technologues brillantes, mais plutôt que les hommes au pouvoir ont commencé à revenir à leurs anciennes zones de confort. Alors que les ordinateurs sont passés du statut d'outils supplémentaires à celui de piliers de toute l'entreprise, la plupart des chefs d'entreprise ont fait confiance (c'est-à-dire embauché) à des personnes qui leur ressemblaient, parlaient et agissaient comme eux. C'est ainsi qu'est apparu le problème de l'« échelon manquant », qui explique pourquoi les femmes ont aujourd'hui plus de mal à entrer dans le monde du travail qu'à gravir les échelons.
Il n'est donc pas étonnant que les années 1980 aient été l'époque où les femmes se pavanaient au bureau avec des épaulettes géantes, des talons hauts et des coiffures volumineuses pour gagner quelques centimètres supplémentaires. Occuper de l'espace est quelque chose que nous avons élevé au rang d'art.
Mais je reste optimiste quant à l'évolution du monde technologique en faveur des femmes. Chaque jour, lorsque je me connecte pour travailler, je suis impressionnée de voir des femmes incroyables dans tous les départements et à tous les niveaux de ClickUp. L'inclusivité intersectionnelle n'est pas seulement un « plus » dans les entreprises qui se consacrent véritablement à l'innovation : c'est un engagement sans fin.
Alors que ClickUp continue de se développer en tant que plateforme, nous sommes toujours à la recherche de personnes qui incarnent le dynamisme, la vision, l'éthique de travail et l'audace des femmes dont vous venez de lire l'histoire. Cliquez ici pour consulter les offres d'emploi actuelles et voir si vous (ou quelqu'un de votre entourage) pourriez correspondre au profil recherché.