発明家を目指す人なら誰でも知っているように、素晴らしいアイデアを思いつくことは、成功する製品を開発するための第一ステップに過ぎません。その素晴らしいアイデアを形にする技術的なスキル、あるいはそれを実現するためのパートナーがいなければ、その発明は単なる空想のままで終わる可能性が高いでしょう。
しかも、これにはプロトタイプまでは完成したものの、本格的な消費者向け製品へと発展しなかった発明は含まれていません。
さらに、3つ目の製品カテゴリーもあります。それは、実現可能な発明へと発展したものの、作成者が意図したものとは異なる形になったアイデアです。例えば、驚くべき適応外効果を持つ処方薬が挙げられます。PTSDに関連する悪夢の治療に、一部の医師が高血圧治療薬を処方するケースなどがそれです。あるいは「プレイ・ドー」を考えてみてください。誰もが知っていて愛している、無限に伸ばしたり形を変えたりできる粘土は、もともと壁紙の汚れ落としとして開発されたものでした。
成功する製品開発に不可欠な創造性と柔軟性を浮き彫りにするため、ClickUpはニュースや専門家の情報源を基に、当初の意図とは異なる形で成功を収めた製品のリストをまとめました。
読み進めて、これら5つの有名な消費財が、発明者の当初の構想をはるかに超えてどのように進化してきたのかをご覧ください。
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1. ペースメーカー
1956年、発明家のウィルソン・グレートバッチは、人間の心音を記録できる機械の開発に取り組んでいたところ、誤ってサイズが合わない抵抗器を取り付けてしまいました。その結果、意図した結果とは異なり、その機械は独自のパルスを発し始めたのです。
当初はパルスが不安定でしたが、グレートバッチは、ごくわずかな電池電力で安定したパルスを発生させるようになるまで、この装置の開発に仕事を進めました。
犬を用いたさらなる試験を経て、グレートバッチは人間用のペースメーカーを完成させました。1961年までに、約100人の患者がこの新しいペースメーカーを使用していました。推計によると、現在では300万人ものアメリカ人が植込み型ペースメーカーを使用していると言われています。
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2. ポスト・イット
今や至る所で見られる付箋の誕生秘話は、1968年にミネソタ州に拠点を置く3M社の化学者が新しい接着剤の開発に取り組んでいたことにさかのぼります。スペンサー・シルバーは、同社がすでに保有していたものよりもさらに強力で耐久性の高い接着剤を作りたかったため、マイクロスフィアというアイデアを思いつきました。この小さな粘着性のある球体は、表面に貼り付けることができ、しかも簡単に剥がすことができました。 当初、シルバーはこの素材の用途を見出せませんでしたが、1974年、アート・フライという同僚が「ひらめきの瞬間」を迎えました。
教会の聖歌隊の練習中、賛美歌集を不器用にあやうく扱っていたフライは、ブックマークがページに貼り付いていれば、本を開いたときに落ちてしまうのを防げるため、はるかに便利になることに気づいた。
3Mのチームが「ポスト・イット」のプロトタイプを開発すると、オフィス内でメモを回すのにも便利だと気づきました。1980年、3Mは最初の「ポスト・イット」製品を発売し、大成功を収めました。
3. プチプチ
アルフレッド・フィールディングとマーク・シャヴァンヌは1957年、ビート世代にアピールできると期待して、テクスチャーを施した壁紙としてバブルラップを考案しました。2枚のプラスチック製シャワーカーテンを熱シール機に通したところ、内部に気泡が閉じ込められたフィルムシートの結果が出来上がったのです。
フィールディングとシャヴァンヌは、自分たちの発明の最適な用途が何か確信を持てなかったものの、興味深いものを生み出したことは分かっており、その製造プロセスについて特許を出願しました。2人の発明家は400以上の潜在的な用途についてブレインストーミングを重ねた末、ついに「包装材」という、定着する用途にたどり着きました。
今日、フィールディングとシャヴァンヌが創業したシーールド・エア社は、2021年に売上高55億ドルを突破したフォーチュン500企業となっています。
4. リステリン
「口臭（halitosis）」という言葉をご存知でしょうか？実は、リステリンがこの言葉を造語し、マウスウォッシュの販売に活用したことはあまり知られていません。1879年、ジョセフ・ローレンス博士は、外科用消毒剤としてリステリンのオリジナル式を作成しました。彼は、無菌室で手術を行った最初の外科医であり、消毒医学の父とも呼ばれるジョセフ・リスター博士にちなんで、この製品を作成したのです。
1895年までに、ローレンスはリステリンの所有権をランバート・ファーマシューティカル社に譲渡しました。同社は、この製品が口内の細菌も殺菌することを発見し、歯科医向けに販売を開始しました。1920年代、同社はリステリンを「口臭症」（以前は単に「口臭」と呼ばれていた）の治療薬として販売し始め、売り上げは飛躍的に伸びました。
どのような製品を開発したにせよ、それを世に送り出す瞬間は極めて重要です。制御可能で、測定可能、かつ自動化されたリリース管理プロセスが成功の鍵となる理由を、ここでご紹介します。
5. YouTube
YouTubeの25億人のアクティブユーザーは、この人気ビデオアプリの最初のバージョンを目にしたとしても、おそらくそれが何なのか理解できなかったでしょう。2005年、共同創業者のスティーブ・チェン、チャド・ハーリー、ジャウェド・カリムは、ユーザーが理想のパートナーについて語るビデオをアップロードできる「ビデオ系出会い系サイト」としてYouTubeを立ち上げました。
サービス開始から1週間足らずの間、ビデオをアップロードした人は一人もいませんでした。共同創業者たちは、女性たちに20ドルを支払うからと、サイトに自分のビデオをアップロードするよう呼びかけたほどでした。
当初のプランがうまくいっていないことに気づいた共同創業者たちは、プラットフォームをあらゆるビデオに開放しました。こうして、私たちが知るYouTubeが誕生したのです。2006年、GoogleはYouTubeを16億5000万ドルで買収し、2022年第2四半期には、YouTubeは73億4000万ドルの収益を報告しました。
失敗の力を決して過小評価してはいけない
これらの発明が一つでもなかった世界を想像するのは難しいでしょう。文字通り、あるいは比喩的に、人命を救ってきたものもあるからです。
「ロゲイン」は、もともと高血圧治療薬として開発されたものでした。
ウィーティーズの誕生は、小麦ふすまの混合物が 誤ってコンロの上に こぼれたことが結果でした。
また、電子レンジの開発者である彼は、もともと第二次世界大戦用のレーダー装置の開発の仕事に携わっていた際、装置から放出された電波がポケットに入っていたチョコレートバーを溶かしてしまったことに気づいたのです。
しかし、これらの発明はすべて、当初は失敗に終わった実験から始まったものです。ですから、失敗の持つ力を決して過小評価してはいけません。
ClickUpの重要な価値の一つである「毎日1％の成長」こそが成功の鍵であり、小さな成功も失敗も、すべて学びの機会と捉えられています。大小を問わず、あなたの発見こそが、私たちの生活を永遠に変える次なる画期的な発明へとつながるきっかけになるかもしれません。
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ゲストライター：
Stackerのアナリーズ・マンツ